Saint Louis est une grande ville peuplée de 350 000 habitants, la 18ème du pays. Fondée en 1764 par deux colons français, son nom vient d'ailleurs du roi français St Louis, elle est située dans l'état du Missouri, au confluent des fleuves Mississippi et  Missouri. La ville a connu la prospérité par le commerce des fourrures, mais son déclin a débuté dans les années 1950 entrainant la pauvreté et faisant progresser la criminalité.

Nous avons ressenti cette ambiance un peu glauque, liée à la pauvreté qui entraine la mendicité et des habitations dans un état déplorable autour de la ville.

Le centre touristique, quant à lui n'échappe pas à cette atmosphère et nous ne nous sommes guère éternisés. 

Quelques sites à voir :

- The Chain of the Rocks Bridge, pont construit en 1929, qui n'est plus en activité depuis 1968. En effet, au centre, un virage à 22° le rendait très dangereux et a entrainé de nombreux accidents. Depuis 15 ans il est ouvert aux piétons. 

sur la photo ci-dessus, on voit bien la courbure du pont et le virage.

- le symbole de la ville depuis 1965 : Gateway Arch, sur les bords du Mississipi.

Construite en 1965 en mémoire de Thomas Jefferson, l'arche symbolise l'expansion vers l'ouest. Elle mesure 192 m de hauteur, on peut accéder tout en haut par un système de petites cabines de 5 personnes.

- le confluent du Missouri et du Mississipi

avec le mémorial de Lewis & Clark, qui ont été à l'origine de la première expédition à traverser les Etats Unis jusqu'à la côte Pacifique de 1804 à 1806.

et le Mississipi, fleuve emblématique d'une longueur de 3780 kms qui prend sa source au nord, dans l'état du Minnesota  pour se jeter dans le golfe du Mexique.

le Mississippi à Saint Louis

Ce soir, nous sommes bien installés dans un quartier hôtelier à une dizaine de miles au sud de la ville. Au départ, nous pensions loger dans le centre de Saint Louis et au vu des commentaires lus sur le net, nous avions jugé préférable de nous éloigner un peu. Cela s'est avéré exact, sans tomber dans la psychose, il faut rester vigilant.

Cette étape d'un peu moins de 500 kms a été intéressante avec la découverte de la route 66, fidèle à ce que l'on s'attendait, mais aussi du côté historique et surtout  géographique.

Demain, nous aurons une étape qui nous emmènera à Branson, toujours dans le Missouri, avec comme bonus, une quilt shop.