Samedi 10 mars

Si la journée de la veille nous avait déjà apportés son lot de paysages magnifiques, c'était sans compter sur cette journée de samedi qui restera la plus dense de ce périple, pas forcément en distance (330 km) mais en terme de sites à voir où les paysages seront un émerveillement.

Nous sommes partis dès 7 heures du matin de l'hôtel, longeant la côte pour aller tout au sud de l'Ile, dans les Catlins, partie des régions de l'Otago et du Southland.

 

 

 

 

Sous les premiers rayons du soleil et une belle douceur, nous avons pu nous arrêter sur la plage de Brighton, aux vagues impressionnantes mais peu fréquentée à cette heure matinale, hormis par quelques touristes en voitures ou camping-car ayant passé la nuit ici. D'ailleurs, certains dormaient encore! 

 

 

 

 Nous avons continué la route côtière et ses paysages toujours aussi beaux les uns que les autres

 

 

 

 

  

  

 

 

 

 

La seconde étape fut Nugget Point Lighthouse, un superbe phare (le plus joli que nous ayons vu ici) accessible par un chemin très facile à 20 mn de marche du parking. 

 

 

 

 

 

 

Nous continuons ensuite notre chemin en direction des Purakaunui Falls. Après une marche d'un quart d'heure en forêt, nous avons atteint cette cascade assez large sur 3 niveaux. Nous avons eu à déplorer qu'un groupe se soit installé directement sur les pierres devant la cascade pour y déjeuner, empêchant de fait de pouvoir photographier sans quelques acrobaties. Le sans-gêne n'a ni âge, ni nationalité...... 

 

 

 

Il était déjà plus de midi, alors nous avons pris un chemin de traverse au milieu de nulle part pour déjeuner sur le bord d'un chemin.

 

 

 

 

Nous avons repris la route pour nous arrêter à Cathedral Cove, ce sont des grottes dans une falaise qui donnent sur la plage. Par moments, il faut de la chance, et ce jour-là elle était avec nous!

 

Il faut savoir que pour visiter Cathedral Cove, il faut passer par la plage qui n'est accessible qu'à marée basse. Mais cela nous ne le savions pas et nous sommes arrivés à 14h15, apprenant que le site allait ouvrir dans les 5 minutes. Sans le faire exprès nous nous sommes retrouvés dans les premiers! C'est le rush car le site n'est ouvert qu'une fois par jour pendant 4 heures. Il est privé, il faut payer 5$ par personne, descendre 20 minutes dans la forêt le long de la falaise et ensuite 10 minutes sur la plage. La remontée est un peu plus acrobatique, surtout sous la chaleur lourde de ce jour-là!!!

 

 

 

Nous avons ensuite repris la "Southern Scenic Route" dans cette région des Catlins. Nous étions ravis car elle ne fait pas encore partie du tourisme de masse et nous étions souvent seuls sur la route, filant plein sud. Il nous a fallu du temps car la route était souvent en travaux et nous n'avons pas pu avancer très vite. 

 

 

 

En raison de notre arrêt plus long que prévu à Cathedral Cove, l'heure avançant, nous avons laissé tomber Curio Bay et la forêt pétrifiée visible à marée basse.

Nous sommes finalement arrivés à Slope Point, considéré en NZ comme le lieu le plus au sud. Là aussi, faute de temps, nous n'avons pas été jusqu'au bord de la falaise (20 mn de marche), dont le chemin passe à travers les pâturages de moutons. Cependant du parking nous avons eu un petit aperçu des falaises et parfois, il faut se contenter de ce que l'on a!

 

 

  

 

 

Nous sommes arrivés en début de soirée à Bluff, le dernier village tout au bout de l'Ile.

 

 

 

L'architecture de la ville est particulière, comme je me l'imaginais à l'époque de l'immigration, ayant encore en tête le roman de Sarah Lark , "au pays du nuage blanc" que j'ai lu juste avant mon départ.   

 

  

 

 

 

 

Nous avions réservé un logement à Stirling Point, là ou s'arrête la route, dans un hôtel façon B&B au nom évocateur de Lands End.

  

  

  

Une chambre avec vue sur la mer, un accueil on ne peut plus sympathique, un restaurant excellent ont rendu cette étape la plus australe du périple, un moment de pur bonheur que l'on oubliera pas!

 

 

Un autre bout du monde pour nous deux, après Barrow en Alaska en 2016....

 

 

 

 

 

 

Vendredi 9 mars

 

L'une de nos plus belles journées de ce voyage dans l'ile du Sud! Tous les ingrédients étaient là, une météo juste ensoleillée comme il le fallait pour donner au paysage des couleurs dans des camaïeux de bleu et de vert, des routes non asphaltées sans personne où nous avons pu nous perdre en allant jusqu'au bout des falaises et des côtes sur des collines peuplées de moutons, le bord de l'eau et ses petites cabanes de pêcheurs, sans oublier la journée qui a commencée par l'albatros royal planant sur l'océan.

La péninsule de l'Otago n'est pas encore envahie par le tourisme de masse, pourvu que cela dure..... C'est la Nouvelle-Zélande comme on l'imagine, du pur bonheur!

 

 

 

  

  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Jeudi 8 mars

Une toute petite étape, à peine plus de 100 km mais qui va nous permettre de prendre le temps de longer la côte, de s'arrêter pour voir les Moeraki Boulders et enfin d'arriver à Dunedin, dans la région de l'Otago  en début d'après-midi pour faire un tour dans la seconde ville de l'Ile du Sud.

Après avoir traversé Oamaru et son architecture particulière, nous passons par le port au cas bien improbable.... on peut toujours rêver.... de rencontrer quelques pingouins que nous n'avons pas eu le courage d'aller voir la veille ! De toutes façons, par principe, on refuse de voir un animal quel qu'il soit, en payant dans des visites organisées. On aime les voir dans leur milieu naturel, et si on n'en voit pas, tant pis!

Nous ne verrons qu'un ponton chargé de différentes espèces d'oiseaux qui font un bruit pas possible!

 

 

 

 

  

 

 

  

Nous longeons la côte, nous arrêtant à Bushy Beach, site très bien aménagé en haut de la falaise. On ne peut descendre sur la plage, le chemin est interdit pour la protection des espèces qui y vivent, comme les pingouins ou les phoques. De toutes façons, à ce moment de la journée, les pingouins sont partis pêcher en mer où ils peuvent effectuer jusqu'à 25 km par jour, ne rentrant que dans le milieu de l'après-midi.

 

 

 

 

 

 

 

 

 Après cette superbe randonnée, nous continuons de longer la côte jusqu'aux Moeraki Boulders, plage  où sont situés de gros rochers sphériques qui peuvent atteindre 3 m de diamètre et peser plusieurs tonnes. Une érosion de 60 millions d'années serait à l'origine de cette forme étrange. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Après avoir déjeuné en bordure de la côte, nous reprenons la route en nous arrêtant plusieurs fois dans de magnifiques paysages où parfois, nous voyons de très près des phoques, étalés au bord de l'eau où d'énormes algues monstrueuses les entourent.

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous arrivons à Dunedin en début d'après-midi, où nous allons directement à notre logement réservé pour 2 nuits, dans George Street. Nous sommes à un quart d'heure à pieds du centre. C'est une ville très animée, multiculturelle, où est installée une grande université de 25 000 étudiants, qui d'ailleurs font la fête en cette semaine précédent la rentrée. Nous nous en rendrons vite compte !!!!

Nous nous y promenons au hasard des rues, passant près des deux églises de style Victorien, de l'hôtel de ville ou de la gare, avec son architecture spéciale. 

 

  

 

 

 

 

Le Bluestone on George sera l'hébergement le meilleur de tout le séjour, un cocon de calme au milieu du bruit de la ville. Un appartement haut de gamme très bien équipé avec entre-autre un lave-linge et un sèche-linge (parfait pour le milieu du voyage).. 

 

 

 

 

 

 

 

Mercredi 7 mars

 

Changement de décor dès le lever du jour le lendemain matin. Le sommet de la montagne était dégagé, ce qui nous arrangeait bien car nous avions prévu deux randonnées dans la matinée avant de partir sur Oamaru. 

 

 

 

 

Initialement nous voulions rester deux jours ici, mais la seconde nuit n'était pas disponible, bien que nous ayons réservé 7 mois à l'avance.... Nous avions donc changé nos plans et décidé de faire étape à Oamaru au bord de la mer. La distance, pas très importante, nous permettait de rouler seulement l'après-midi, ce qui nous laissait toute latitude pour randonner le matin. 

A une longue randonnée, nous avons préféré en faire deux, de façon à voir plusieurs sites. 

La première randonnée, nous a permis de voir le Mueller Glacier qui se termine en lac au bord d'une grosse moraine. 

 

 

 

La randonnée était relativement facile même si par moments, le chemin grimpait au milieu de gros blocs. Nous sommes arrivés tôt au parking, mais déjà nous n'étions pas les seuls. Beaucoup de bus étaient déjà à pied d'oeuvre, mais heureusement rares sont les groupes qui font les randonnées complètes, en général, au premier point de vue, ils font un selfie et font demi-tour.

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous avons donc pu rester tranquillement à contempler le paysage, mais pas le Mont Cook qui jouait à cache-cache avec les nuages, alors que nous l'avions vu durant la montée. Nous le reverrons dans la descente et je pourrai faire de belles photos! Ouf!!!!

 

 

 

 

Nous sommes ensuite repartis  en voiture en direction du Tasman Glacier pour la seconde randonnée.

 

 

 

 

 Cette randonnée-ci était un peu plus difficile, le chemin grimpant tout droit vers le sommet mais arrivés là-haut, quelle vue! D'un côté, une vue sur le glacier, son lac et de l'autre, la plaine à perte de vue. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Il était midi lorsque nous sommes revenus à la voiture stationnée à la lisière de la forêt et nous avons décidé de manger. Alors que nous terminions de ranger nos affaires, est arrivé un couple  qui attendait que l'on parte pour prendre notre place. Cela en serait resté là, si à côté de nous, une famille de l'Inde qui, ayant mis leur voiture en marche (véhicule qui polluait pas mal l'atmosphère, du reste) n'avait continué à taper chacun sur leur smartphone. Cela a commencé à énerver notre bonhomme, qui leur a dit à deux reprises de partir, ce qu'ils ont fini par faire et après il s'en est pris à nous qui étions en train de rentrer les infos sur le GPS, nous disant que l'on avait pas le droit de laisser tourner le moteur, bla bla.... Il nous a promis les pires maux.... bref,  un grincheux qui ne supporte à priori pas grand monde à commencer par lui.....la Loi de Murphy, quoi....  mauvais moment, mauvais endroit, ça arrive!!!!!

Quoi qu'il en soit, nous avons repris la route, avec un paysage beaucoup plus lumineux que la veille. 

 

le lac Pukaki

 

 

 

Nous avons fait un détour depuis la route principale pour voir une formation rocheuse, les Clay Cliffs avec de belles cheminées de fées et une belle balade à leurs pieds.

 

 

 

La route a continué jusqu'à Oamaru, dans de beaux paysages de montagnes, de rivières et de lacs aux différentes nuances de bleu. 

 

 

 

 

 

 

 

  

En arrivant au logement que nous avions réservé dans un motel composé de petites maisons, nous avons bien ri, l'homme qui nous a accueilli était ivre et nous avons eu du mal à comprendre ce qu'il  nous racontait!!!! Heureusement tout était parfait et haut de gamme dans ce logement qui était le meilleur de la ville, sans cela nous ne serions pas restés! Il nous a néanmoins dit où voir des pingouins sans passer par le côté business, mais la journée avait été longue et nous n'avons pas eu l'envie de ressortir vers 21h30..... Même pour des pingouins, nous n'étions pas prêts à tout!!!!!

 

 

 

 

 

Mardi 6 mars

 

Il fallait bien s'y attendre un jour ou l'autre.... en se réveillant le lendemain, la pluie avait complètement changé le paysage!

C'est dommage car nous partons dans les montagnes les plus spectaculaires de l'Ile, celles d'Aoraki-Mont-Cook. (baptisées dans le double nom, maori et anglais)

 

 

Nous sommes dans les Canterbury Plains et au départ, il n'y a rien d'exceptionnel mis à part les prairies de moutons. Nous nous arrêtons rapidement à la sortie de Christchurch pour faire des courses car Aoraki est un village de montagne, et il n'y a pas grand chose pour se restaurer. 

 

 

 

 

En milieu de matinée, nous arrivons à Rakaia Gorge où initialement nous avions prévu de faire une randonnée. On essaie quand même, mais malgré notre équipement complet anti-pluie, cela s'avère vite désagréable. D'autant plus que le chemin le long des gorges est assez escarpé et rendu très glissant par la pluie. On préfère faire demi-tour, dommage, pour une fois qu'il n'y avait que deux personnes, aussi téméraires que nous pour braver les conditions météorologiques....

 

 

 

 

 

 

 

 

 

A midi, nous n'avons pas le choix, ce sera le repas dans la voiture, sur un parking. Ce n'est pas la peine de chercher un point de vue exceptionnel!!!

Nous reprenons la route pour arriver très rapidement au lac Tekapo, qui était un lieu dont je me réjouissais à l'avance pour les photos.... Forcément cela ne correspond pas à mes attentes, mais les eaux vertes sont bien là et au final, le lac revêt une autre dimension, loin des touristes habituels qui ont fuis la pluie. Sous le couvert des arbres, nous faisons une randonnée, on en a un peu marre de rouler et la pause marche, nous fait du bien.

 

 

 

 

 

 

 

La route qui longe le lac Pukaki, pour Aoraki-Mont-Cook est magnifique même sous la grisaille et comme nous prenons de l'altitude, parfois les couleurs d'automne sont déjà là.

 

 

 

 

Après cette longue étape, nous sommes contents d'arriver à notre logement d'un soir, bien équipé et où il fait bien chaud. On découvre avec bonheur que nous avons une vue directe sur le massif. Encore une belle étape!