La piste longe la mer pendant de nombreux miles,

 

 

Notre attention est attirée par ces touts petits bateaux arrêtés au milieu de l'eau.

 

 

En fait, l'Alaska a été, tout comme le Yukon son voisin canadien, un haut lieu de la ruée vers l'or au début du siècle dernier.

Encore aujourd'hui, les chercheurs d'or continuent leur recherche dans ce secteur très aurifère.

C'est ainsi que l'on peut toujours voir à Nome des chercheurs d'or oeuvrant dans le sable, sur l'océan, ainsi que dans quelques mines privées ou appartenant à l'Etat d'Alaska.

 

 

 

 

Tout au long de la Council Road que nous empruntons cet après-midi, subsiste le matériel qui rappelle cette histoire de la ruée vers l'or.

 

 

 

 

 

Lorsque nous quittons le bord de la mer pour nous enfoncer dans les terres, un musée en plein air rappelle une voie ferrée qui n'a existé que le temps du caprice d'un milliardaire il y a 100 ans. On a l'impression que le train s'est arrêté là et n'est jamais reparti....

 

 

 

 

 

 

Une constante qui sera notre lot durant notre séjour à Nome, ainsi qu'à Barrow quelques jours plus tard, est la poussière générée par ces routes non pavées. A un point tel que tout est toujours poussiéreux à un degré assez important.

 

 

 

 

 

Disséminées le long de la côte, de toutes petites cabanes qui servent aux pêcheurs le temps de la pêche, alternent avec des séchoirs à poissons. Tout est construit avec des matériaux locaux, surtout en bois flotté car ici il n'y a pas de forêts, nous sommes dans la toundra.

 

 

 

 

 

 

 

Parfois, nous rencontrons des lieux un peu atypiques, comme ce mini-village ou quelques miles plus tard, un avion biplace garé à côté d'une maison et dont le pilote utilise la route comme piste de décollage (je n'ai pas eu le temps de faire un cliché....)

 

 

 

Cette route est aussi le parcours de l'Iditarod, la course de chiens de traineaux, qui chaque année en mars, relie Anchorage à Nome. Ici c'est le dernier check-point avant l'arrivée dans la ville.

 

 

 

Après avoir longtemps roulé sur le bord de la côte, nous bifurquons en direction de Council, là-bas dans les montagnes. Cependant il nous faut tenir compte du temps de retour, alors nous reprenons le chemin en sens inverse. Nous apprendrons le lendemain que la partie où nous avons roulé est la plus belle côté paysage, donc pas de regrets.

 

 

 

 

 

 

 

 

Une bonne heure et demie plus tard, on retrouve notre logement avec, au large, nos compatriotes sur leur bateau....

 

 

 

Cette nuit nous allons mettre le réveil car nous suivons sur un site dédié les horaires des aurores boréales et nous espérons en voir enfin......

 

 

 

 

 

Le premier temps fort de cet Alaska 2016 nous attend aujourd'hui....

Nome, tout à l'ouest de l'état, sur les bords de la Mer de Bering, à 160 miles de la Russie....

 

 

De bon matin, circuit classique dans l'aéroport d'Anchorage, qui est très lumineux, d'une taille raisonnable, et où pour une fois, nous n'avons pas besoin de prendre une navette pour y accéder depuis le parking. C'est un aéroport important au niveau du fret (4ème rang mondial) qui sert de hub aux compagnies de cargo (FedEx, UPS)

 

 

 

Le vol que nous allons prendre est opéré par Alaska Airlines dans un avion Boeing 737 dont la particularité est d'être partagé en deux parties, la moitié avant pour le frêt, l'arrière pour les passagers. Nous sommes surpris de voir une dizaine de français venus travailler sur un bateau au large de Nome.

 

 

 

Il fait un temps magnifique, et comble de la chance, nous survolons le Denali National Park, avec le Denali, le sommet le plus haut du continent nord-américain qui culmine à 6190 m d'altitude. J'avais pour rêve de le survoler en hélicoptère, donc là, c'est fait!!!!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Ici c'est le survol du fleuve Yukon, qui se jette dans la mer de Béring.

 

 

Nous arrivons en avance à Nome. Nous nous attendions à une atmosphère spéciale, nous ne sommes pas surpris. Une seule salle qui sert d'embarquement, de contrôle, de réception des bagages, où d'ailleurs il y a plus de cartons, de glacières, de caisses que de valises!!!!

 

 

Même si le B&B n'est qu'à 3 miles, il nous faut prendre un taxi. Ce sont deux minibus qui assurent les rotations entre les différents secteurs de la ville pour un prix unique de 6$ par personne quelque soit la distance. La propriétaire du B&B, (l'épouse du Pasteur de Nome) nous attend devant chez elle avec la voiture qu'elle nous loue.

 

 

 

 

 

Nous allons faire des courses au seul magasin de la ville qui d'ailleurs s'avère bien achalandé même si les prix sont forcément plus élevés. Il faut tenir compte des coûts de livraison où tout s'effectue par avion cargo ou bateau. Je retrouve les produits laitiers de la marque Tillamook découverts en 2008 en Oregon où se situe leur usine. Pour une idée des prix, le yaourt de 150 g aux fruits coûte 1,20$ (1,10€) et la plaque de beurre 10$ (9,10€)

 

 

 

 

 

Le temps de déposer nos bagages, nous prenons quelques provisions et partons les manger sur la plage avant de partir explorer la première route ou plutôt piste qui suit la mer. Nous n'irons pas jusqu'à Council distante de 130 kms, nous roulons doucement sur ces pistes et l'aller-retour nous prendrait trop de temps du fait que l'après-midi est déjà bien entamée. De plus la plus belle partie se situe le long du rivage.

 

 

 

 

Pour éviter un article trop chargé en photos, je reviens dans un autre article pour la suite de la balade!

 

 

 

 

 

 

 

 

Le beau temps est toujours au rendez-vous et nous décidons de partir sur la Glen Highway sur laquelle nous avions déjà roulé en 2012 mais sous la pluie. Cette fois-ci les paysages seront complètement différents et surtout nous pourrons voir le sommet des montagnes que nous n'avions pas pu apercevoir à l'époque. La Glen Highway est une des plus belles routes d'Alaska, en direction de l'Est, qui va d'Anchorage à Glennallen.

 

 

 

On se donne comme but le Matanuska Glacier, à deux heures trente de route.

De loin, on imagine Anchorage comme une ville où il n'y a personne, et bien non.... Comme dans bon nombre d'endroits dans le monde, dès 7h du matin, il y a des ralentissements pour entrer dans la ville... Nous ne sommes pas gênés et nous quittons la ville dans un cirque de montagnes qu'éclaire un grand soleil.

 

 

Peu à peu, nous laissons la circulation pour se retrouver presque seuls sur la route qui longe la Matanuska River, hormis quelques touristes en RV principalement. ainsi que quelques chasseurs, car la saison de la chasse a déjà commencé ici.

 

 

 

Nous aimons et apprécions tellement ces moments matinaux où, roulant solitaires sur les routes, nous n'entendons que le souffle du vent dans les feuilles et le courant de la rivière, avec la promesse d'une belle journée devant nous.

 

 

 

Nous faisons un arrêt devant le confluent de deux rivières, la Kings River et la Matanuska River en faisant attention de ne pas réveiller les occupants d'un RV qui ont passé la nuit ici et qui ont toujours l'air de dormir!!!

 

 

 

Nous prenons un peu d'altitude et l'air devient plus frais, renforcé par un vent qui souffle assez fort et fait danser la poussière dans le lit de la rivière, où le cours d'eau en cette saison est beaucoup moins fort, ce qui donne des images assez splendides.

 

 

 

 

 

 

 

La route et ses abords sont magnifiques, et occasionnent bon nombre d'arrêts.

 

  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nous arrivons enfin en vue du glacier. Nous nous arrêtons sur une aire d'où nous avons une magnifique vue sur le glacier et les alentours. Nous n'irons pas jusqu'au glacier même, les 20$ par personne pour le voir de plus près, nous semblant un peu prohibitifs. Nous laissons cela aux minibus d'asiatiques qui visitent en une journée ce que l'on fait en une semaine.....

 

 

 

Un trail de deux miles nous permet de faire une marche pour arriver en bordure de la falaise d'où nous avons une belle vue sur la rivière et le glacier. Quelques personnes empruntent aussi le chemin, cela nous rassure car les baies qui bordent le trail riment souvent avec ours....

 

 

 

 

 

 

 

 

De retour à la voiture, nous déjeunons de notre frugal repas mais la vue reste unique, une belle façon de fêter mon anniversaire aujourd'hui, le 3ème que je passe en Alaska. 

 

 

 

 

Nous reprenons la route d'Anchorage au milieu des forêts qui ont un avant-goût d'automne avec les feuilles des bouleaux qui virent au jaune.

 

 

Demain nous avons un vol pour Nome, le long de la Mer de Bering.....le premier point fort de ce voyage!!!! Nous avons hâte!!!!

 

 

 

 

 

 

La promesse d'une longue journée va nous permettre d'aller jusqu'à Whittier, tout en longeant le Turn Again Arm, magnifique fjord qui continue le Cook Inlet, grande entrée maritime qui mène à Anchorage.

 

 

C'est un fjord magnifique dont la particularité est d'avoir les plus grandes marées du continent nord-américain, après celles de la Baie de Fundy, entre les provinces de Nova Scottia et du New Brunswick au Canada.

 

 

Très peu de monde en ce lundi matin lorsque nous nous arrêtons de temps en temps le long de la route. 

Nous avons la chance de croiser la route de trois bélugas qui remontent le fjord en bordure de côte, je n'ai pas de photos, le temps de s'arrêter, ils avaient replongé pour ressortir plus loin.

 

La luminosité ambiante donne un camaïeu de bleus assez particulier à cet endroit-là. J'avais déjà réalisé les mêmes clichés il y a 4 ans.

 

 

 

 

 

 

 

Nous quittons la route principale pour prendre la direction de Whittier,

une route encore moins fréquentée sur laquelle nous dérangeons un moose (orignal)

 

 

 

 

 

 

nous roulons au milieu des glaciers dont le célèbre Portage Glacier

 

 

 

 

 

Pour se rendre à Whittier, il faut passer un tunnel un peu spécial. Il a été construit pendant la seconde guerre mondiale pour permettre de transporter du matériel.

 

Il n'a qu'une voie, il est aussi utilisé par le train. Il y a donc des heures pour le traverser dans chaque sens et il ne fonctionne pas la nuit.

A l'intérieur il est imposant, assez sombre,  étroit car taillé directement dans la roche

 

Whittier est  un village qui n'est relié par la route que par ce tunnel et de l'autre côté par un ferry quotidien qui vient de Valdez. 

 

 

 Il est habité à l'année (222 habitants), mais la population est plus nombreuse en été où quelques boutiques saisonnières sont ouvertes. Côté économique, outre le port de plaisance des habitants d'Anchorage qui viennent passer le week-end, il y a le port où transitent quelques containers ainsi qu'une ou deux entreprises locales. La majorité de la population vit dans ce grand immeuble.

 

 

Comme c'est la fin de la saison, il n'y avait pas grand-monde. Nous avons mangé dans ce petit restaurant où la patronne était très sympathique, un hamburger halibut (flétan), pas courant comme plat, mais délicieux. Le flétan est un élément important de la pêche en Alaska.

 

 

 

 

 

Un petit tour à pieds du port ainsi qu'au bord de la côte où l'eau est transparente, nous reprenons la route en passant par le tunnel. 

  

 

La journée a commencé très tôt, avec l'attente au tunnel, il nous faut 2 heures pour retourner à Anchorage où nous sommes bien contents d'arriver à l'hôtel.

 

 

 

 Nous passons la nuit dans un Home 2, une catégorie récente d'hôtels de chez Hilton, que nous avons voulu tester. Une suite plutôt bien, très propre, bien pourvue au niveau du mobilier et de la vaisselle, même si l'aspect général reste un peu cheap, de plus, l'isolation s'avère assez limitée. Cet hôtel neuf est donc très correct mais à terme il risque de vieillir très vite. Quant au petit déjeuner il n'offre pas beaucoup de choix, tout est emballé ce qui n'est pas très agréable. Ce type d'hébergement en suites que nous privilégions s'avère bien pratique pour les longues journées de road-trip où nous n'avons pas forcément envie d'aller au restaurant à l'arrivée. En conclusion, quand nous avons le choix nous resterons fidèles aux marques que nous utilisons depuis longtemps, Hampton Inn, Homewood et Garden Inn.

 

 

 

 

 

C'est le grand jour aujourd'hui, on part pour Anchorage, en Alaska!!!!!

Bénéficiant encore du décalage horaire favorable dans notre sens, c'est dans la nuit de Seattle qu'à 3h30 nous quittons l'hôtel pour nous rendre à l'aéroport. Nous laissons notre voiture de location au milieu du parking d'Avis avec les clés dessus ....(nous suivons les directives écrites sur un panneau).... on verra bien.... on prend le bus qui nous amène au terminal en compagnie de deux autres personnes. 

Le terminal est encore presque désert, nous enregistrons sur les terminaux automatiques d'Alaska Airlines, donnons nos bagages et passons la sécurité sans avoir à sortir quoi que ce soit de notre sac à dos, une première depuis bien longtemps. Cela se renouvellera à chaque vol et nous apprendrons plus tard que c'est parce que nous avons fait les enregistrements TSA au moment des achats des billets, en début d'année. Nous gagnerons ainsi beaucoup de temps à chacun des contrôles de sécurité.

A 6h, heure prévue, nous décollons dans le jour qui se lève.

Nous longeons toute la côte de la Colombie Britannique, et apercevons tout au loin la chaine des montagnes de l'Alaska qui s'approche petit à petit.

Nous survolons le Passage Intérieur (où nous étions allés en 2012) et je peux de nouveau m'éclater au niveau des photos aériennes avec ces innombrables glaciers au dessous de nous! C'est pour cela que nous tenons à réserver les places à l'avance, nous allons même jusqu'à réfléchir en fonction du lieu pour savoir s'il vaut mieux se placer à droite ou à gauche de l'appareil!

carte du Passage Intérieur (repère rouge) et Wrangell (repère violet)

photos du Passage Intérieur au sud-est de l'Alaska

 

photos du Parc National Wrangell St Elias 

 

Il est 8h15  lorsque nous atterrissons à Anchorage sous un beau soleil, avec pour fond la chaine du Denali. Nous reculons nos montres d'une heure, nous aurons maintenant 10h de décalage avec la France.

Nous allons louer notre voiture, et avons la journée devant nous pour nous rendre à Whittier, tout en longeant le Turn Again Arm, le magnifique fjord d'Anchorage dont je vous parlerai dans mon prochain article.